在中國古代歷史上，東漢（25年—220年）是中國歷史上繼秦朝、西漢、新朝之后的大一統王朝，傳八世共十四帝，歷經一百九十五年，又稱后漢，與西漢合稱漢朝。

對于東漢來說，和西漢一樣，國號都是“漢”，因為定都洛陽，所以被稱為東漢。與此相對應的是，就劉邦建立的西漢，則定都長安。值得注意的是，相對于洛陽，長安具有易守難攻等優勢。那么，問題來了，對于漢光武帝劉秀建立的東漢，為什么放棄長安，選擇定都洛陽呢？

首先，相對于西漢開國皇帝劉邦，東漢開國皇帝劉秀起兵所依賴的人才資源來自于南陽、潁川，而起家的軍隊和地盤則來自于冀州。換而言之，對于劉秀來說，之所以能建立東漢，離不開今河南、河北等地世家大族的支持，這和劉邦的情況存在比較明顯的區別。

其中，就幫助劉秀打天下的“云臺二十八將”來說，鄧禹、吳漢、賈復、岑彭等眾多將領，都南陽人，也即非常靠近洛陽，而不是長安。由此，對于劉秀來說，跟自己打天下的士族豪強更傾向于在靠近自己家鄉的洛陽建都。

其次，就西漢末年來說，長安這座都城飽經戰爭的破壞，雖然劉秀已經平定了長安，但是，對于當時的長安附近，依然存在殘余勢力，如果劉秀在長安建都，可能存在不穩定的因素。同時，在地理位置上，洛陽位居天下正中，北有黃河屏障，四周有九關圍護，既可攻也可守；而且洛陽有諸多水系，運輸方便，經濟上也比長安更加充裕。并且因為較少受到戰爭破壞等因素，促使劉秀最終定都洛陽，而不是西漢的古都長安。

對于西漢開國皇帝劉邦，也曾有定都洛陽的想法，打算長居于此，后來在張良、婁敬等人說服下遷都關中。當時咸陽已毀，劉邦不得不重頭開始再興建一城，這才有了長安。對于劉邦來說，定都長安有提防山東諸侯勢力死灰復燃的目的，對于取代秦朝的西漢，也需要防備山東六國的舊勢力。在此基礎上，一旦定都洛陽，如果天下有變，那么劉邦就陷入到腹背受敵的險境了。與此相對應的是，就劉秀建立的東漢，經過西漢的推恩令和削蕃，山東諸侯國已經沒有什么危脅了，所以可以放心地在洛陽建都了。

最后，到了東漢末年，漢獻帝劉協登基后，董卓自封為丞相，后又加封為太師，完全控制了東漢的大權。在此背景下，董卓的士兵把洛陽城燒成一片廢墟。初平元年（190年）春天，各地的州郡牧守以討伐董卓的名義紛紛起兵。董卓因受關東軍的威脅，挾持劉協由洛陽遷都長安。由此，在東漢末年，長安短暫地成為東漢王朝的都城。不過，等到曹操挾天子以令諸侯后，東漢朝廷又遷都許昌。公元220年，曹操之子曹丕篡位自立，標志著東漢的滅亡。對于東漢之后的曹魏和西晉，則繼續定都洛陽。