董卓進京時，當時劉辯看到董卓哆嗦的不能言語，而劉協則舉止得體，落落大方，隨后董卓穩定住局勢后，改立了劉協為新的皇帝。

唐代白居易寫過一首詩《放言》，里面有這么幾句：若是當時身便死，自古忠佞有誰知。這首詩放到董卓身上也非常合適。董卓進京后并不是一味的野蠻屠殺，開始董卓也干了一些貌似很得人心的事情，其中一件是換皇帝，另一件是任用賢人。

如果董卓在舉賢任能后突然死去，那么有可能歷史會對他有新的評價。那么董卓為什么費勁心思的干這些虛偽的事情，明明劉協很聰明，他卻要立劉協為皇帝呢？

劉協之母王美人出身高貴，容貌秀麗，知書達理，深得漢靈帝的喜愛。而劉辯之母何皇后善嫉，容貌一般，出身低賤，是屠戶之女。那么何皇后是怎么當上皇后呢？何皇后當宮女時被漢靈帝臨幸生下兒子(突得富貴)，因此母憑子貴被封為貴人。后何氏通過賄賂十常侍而獲得漢靈帝寵愛，在前皇后死后被立為皇后，同時兄長何進被封為大將軍。

何皇后極力要立自己的兒子劉辯為太子，但是劉辯因為宮中經常有皇子夭折而在小時候被送到宮外由一個道士撫養，所以舉止輕浮，沒有威儀。而劉協跟他不一樣，哪一點不一樣呢？

劉協之母王美人在懷孕時怕受到何皇后嫉妒，因此偷偷喝了墮胎藥，誰了解藥力失效，生下劉協。果然何皇后了解后大怒，派人送來有毒的湯藥讓王美人服下。王美人喝藥后即中毒身亡，漢靈帝派人查處了真相，要處死皇后。這時何皇后賄賂十常侍，十常侍竟然成功勸漢靈帝放過了何皇后。

不過，從此以后漢靈帝對何皇后態度變了，變得非常冷漠，順便對她的兒子劉辯也一樣。因此，當何皇后聯合群臣要求立劉辯為太子時，漢靈帝遲遲不與回應。

直到董卓到來，董卓迅速看到了機會。劉協因為當年漢靈帝怕他再次受到何皇后的毒害，于是交給了董太后撫養。由于養在皇宮，所以劉協舉止落落大方，聰明機警。這在董卓一開始和兩人碰面時就見識到了。劉辯慌張不能言語，劉協則鎮定自若，詳細說明了事情的發展經過。

于是董卓開始萌發廢立皇帝的念頭，為什么呢?劉辯為何進、袁紹、袁術等等舊臣勢力所支持，而董卓一直偏居西涼，勢力都在西涼。而同在西涼的皇甫嵩都比他職位要高，勢力要強。因此，要想迅速鎮服群臣，只有另立一個新的皇帝，這樣的話自己就有擁立之功，地位會扶搖直上。

其次，劉辯懦弱無能是眾人皆知，在他的治理下外戚專政，宦官橫行，雙方水火不容才導致皇宮大亂，地方兵戮四起，因此，換掉他會得到很多人的支持。

最后一個理由就是董卓認為他和董太后為同族，立劉協為皇帝，那么自己就會成為最大的外戚，不算謀權謀朝篡位，因此他才這么大膽和蠻橫。

董卓看的很準，雖然漢獻帝劉協聰明，但是當時大臣都和劉協沒有深交，而劉協的親族勢力很小，所以董卓便以董太后親戚的身份擁立他，迅速便掌控了局勢。惋惜，隨后董卓假惺惺的裝賢明，在周毖又和伍瓊的建議下，任用韓馥、劉岱、孔伷、張咨、張邈這些名士為各地太守，可謂是搬起石頭砸自己的腳。