斗花，又稱斗百草、斗草。起源甚早，周代《詩經》中就有兒童用車前子草斗草嬉戲的歌謠。斗花一般是指一種拉扯花草的游戲，不過在唐朝則多指貴族婦女的一種習俗，春時以戴插奇花爭勝。

斗花斗草的玩法就是比較花草的韌性，讓兩根花莖或草莖交叉，兩人各捏其兩頭，用力拉扯，直至一方的花草被拉斷為止，以不斷的一方為勝。

到了南北朝，斗百草在南方演變為節期，每到農歷五月五日，民間百姓除了食糉子、飲雄黃酒、舉行賽龍舟外，還形成玩斗百草的習俗。斗花斗草一般多是屬于孩童和婦女的游戲。歷史上，斗花草也不限于五月，這是因為春天里鶯飛草長，百花盛開，斗戲的材料具備且充足，自然就可著手玩耍了。

唐代的京城長安，婦女盛行的是一種簪花于鬢發的斗花比賽。據《開元天寶遺事》記載：“長安士女，春時斗花，戴插以奇花，多者為勝。”這些花大多是庭院中人工精心栽培的，而上流社會和豪門之家，則更是不乏名貴品種，每當春日盛開之時，她們插花滿頭，夸富斗艷，美不勝收。

其他許多地區的民間也有這種斗花之戲。例如，敦煌的婦女，春日里簪花斗新斗奇也非常盛行，而這些花多是從林野中采摘來的。

五代十國時，宮廷中還出現皇帝與宮女玩的斗花游戲，互斗所采花草的品種數量，以多者為贏家。

《劉賓客嘉話錄》記云:“晉謝靈運須美,臨刑,因施為南海祇洹寺維摩詰像須。寺入寶惜,初不虧損。中宗朝,樂安公主五日斗草,欲廣其物色,令馳騎取之。又恐為他所得,因剪棄其余,令遂無。”

從文中看,當時斗百草又出現了新的方式,這就是互斗所采花草的品種數量,多者為贏家。只是美須并非花草類,樂安公主使人專程去南海取晉人謝靈運臨終施給寺院而保存下來的美須,作為百草之一,以較勝負,令人費解。又據《清異錄》卷二載,南漢后主劉鋹,春深時節,令宮女玩斗花之戲。

玩法是,每日凌晨開后苑,讓宮女到苑中花園采摘花草,過不多久,由后主號令同時回宮,鎖上園門。吃罷早飯,讓宮女們集合于殿中,互比所采花草品種的多寡,輸者判罰。每天各大門由宦官把守,宮女出入都要搜身,還要核對姓名,法制甚嚴,以致當時人稱“花禁”。后主劉鋹,史載他在位時,朝政腐敗,宦官擅權,他僅做了四年皇帝,就被宋兵攻下京城番禺(今廣東廣州),繳械投降。

斗花草其實這時已并不限于五月,劉鋹“花禁”舉行于春三月,便是一例。這是因為,春天里鶯飛草長,百花盛開,斗戲的材料具備且更見充足,自然就可著手玩耍了。如貫休《春野》詩:“牛兒小,牛女少,拋牛沙上斗百草。”由詩題看,說的是春天里的斗草。范成大《春日田園雜興》詩:“社下燒錢鼓似雪,日斜扶得醉翁歸。青枝滿地花狼藉,知是兒孫斗草來。”說的是春社日里的斗草。柳永《木蘭花慢·清明》詞:“盈盈斗草踏青人,艷冶遞逢迎。”說的是日里的斗草。

古代婦女為了增添輸贏的刺激性，有時還會取下頭上的金釵或玉墜兒作為賭注相搏。唐鄭谷詩：“何如斗百草，賭取鳳凰釵”，宋王安石詩：“共向園中尋百草，歸來花下賭金釵”，即是這一情形的寫照。有意思的是，民間男女借此斗花的機會，自由交往，選擇心目中的情人，比翼齊飛，成全了多少百年好合的幸福家庭！