與任何其他的封建制度一樣，縱觀其一整個興衰史，大致可以分為以下四個時期，萌芽期、發展期、繁榮期、衰落期等。

第一、宦官的萌芽期

其實，宦官在我國存在的歷史，比整個封建制度都還要長，因為其最早萌芽于春秋戰國時期，甚至可能還要早。

宦官是古代宮刑的產物，而早在商朝的甲骨文中，就有關于宮刑的記載。與此同時《詩經》《周禮》《禮記》等先秦典籍中都有關于宦官的記載。

由此推斷，宦官的萌芽期最早可以追溯到商朝去!

第二、宦官的發展期

到了秦漢時期，宦官制度的隨著封建帝制而得到正式的確立和完善，由此進入了發展期。這個時期宦官的數量直線上升，機構不斷完善，活動范圍突破內廷，得到了一些參與政治活動的機會。

部分宦官由于長期侍奉在君主的身邊，得到其寵信之后，形成了一股不可小覷的政治力量。

第三、宦官的繁榮期

到了東漢時期，后宮的嬪妃們常常利用外戚來欺壓皇帝，而年幼的皇帝要想與之對抗，能夠依賴的唯有身邊的宦官，由此宦官制度開始進入了繁榮期。

在與外戚爭權奪利的過程中，宦官的權力也隨之得到提高，也造就了在這一時期，出現了宦官專權的現象。

到了魏晉南北朝時期，由于統治者吸取東漢滅亡的經驗，對于宦官進行了限制，因此這一時期基本沒有出現宦官專政的局勢，其權勢相較于東漢來說萎縮了不少。

隋唐時期，尤其是唐朝末年，由于皇帝年齡小，又出現了大量的宦官專權現象，成為繼東漢末年之后，第二次的宦官專權的高潮，也對社會造成了巨大的危害。

到了明朝，又出現了第三次的宦官專權，同時也標志著宦官制度就此達到頂峰。在明朝擁有著由宦官直接負責的特務機構，還可以對軍隊進行控制，在軍事、政治和經濟都有所影響。

從東漢到明朝，這一整個時期都是宦官的繁榮期，一共涌現了東漢、唐末、明朝三個宦官專權的高潮期。

第四、宦官的衰落期

到了清朝時期，吸引明朝的教訓，對一整個宦官都進行了有效的限制，一直到清朝末年，慈禧太后掌權的時候，宦官才知道重新在政治的舞臺進行拋頭露面，但始終都沒有造成較大的社會影響，同東漢、唐末、明朝那些大宦官完全比不了!

宦官制度最終隨著清王朝的覆滅，而徹底成為了歷史的塵埃!