世界上最大的鳥(niǎo)類是生活在非洲草原上的鴕鳥(niǎo)，成鳥(niǎo)身高可達(dá)2.5米，雄鴕鳥(niǎo)體重可達(dá)150千克。全身有黑白色的羽毛，脖子長(zhǎng)而無(wú)毛，腿長(zhǎng)。

主要特點(diǎn)是龍骨突不發(fā)達(dá)，不能飛行，也是世界上現(xiàn)存鳥(niǎo)類中唯一的二趾鳥(niǎo)類，在它雙腳的每個(gè)大腳趾上都長(zhǎng)有長(zhǎng)約7厘米的危險(xiǎn)趾甲，后肢粗壯有力，適于奔走。

鴕鳥(niǎo)為了采集那些在沙漠中稀少而分散的食物，鴕鳥(niǎo)是相當(dāng)有效率的采食者，這都要?dú)w功于它們開(kāi)闊的步閥、長(zhǎng)而靈活的頸子以及準(zhǔn)確的啄食。鴕鳥(niǎo)啄食時(shí)，先將食物聚集于食道上方，形成一個(gè)食球后，再緩慢地經(jīng)過(guò)頸部食道將其吞下。由于鴕鳥(niǎo)啄食時(shí)必須將頭部低下，很容易遭受掠食者的攻擊，故覓食時(shí)不時(shí)得抬起頭來(lái)四處張望。

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鴕鳥(niǎo)常結(jié)成5～50只一群生活，常與食草動(dòng)物相伴。鴕鳥(niǎo)用強(qiáng)有力的腿逃避敵人，受驚時(shí)速度每小時(shí)可達(dá)65公里。來(lái)不及逃跑，它就干脆將潛望鏡似的脖子平貼在地面，身體蜷曲一團(tuán)，以自己暗褐色的羽毛偽裝成石頭或灌木叢，加上薄霧的掩護(hù)，就很難被敵人發(fā)現(xiàn)啦。另外，鴕鳥(niǎo)將頭和脖子貼近地面，還有兩個(gè)作用，一是可聽(tīng)到遠(yuǎn)處的聲音，有利于及早避開(kāi)危險(xiǎn)；二是可以放松頸部的肌肉，更好地消除疲勞。