諸葛誕在仕途中幾經沉浮，他進入京都被任命為吏部郎，后被遷升為御史中丞、尚書，并與散騎侍郎夏侯玄等人交好。后來被魏明帝厭惡被罷官，景初三年(239年)，曹芳繼位，大將軍曹爽輔政專權，曹爽任用夏侯玄等人，諸葛誕也復職，并出任揚州刺史，加號昭武將軍。嘉平三年(251年)，王凌叛亂，諸葛誕盡心盡責平定，升任揚州最高長官。

正元二年(255年)，毌丘儉與文欽在壽春起兵，列舉司馬師罪狀數重，并派使者聯絡諸葛誕，要他招引豫州士民。諸葛誕覺得時機不成熟，就沒有答應他們一起出兵的要求，還把二人的使者處死表明自己的立場和態度，司馬師非常高興，對他加官進爵。升任征東大將軍，成為淮南地區最高長官。

甘露元年(256年)，以東吳有意進攻為由的諸葛誕向朝廷要求增兵十萬和沿淮河筑城抵御。隨后司馬師派遣賈充拉到淮南，等到賈充回京后，朝廷念其勞苦功高，便想調他入京任職。甘露二年(257年)，司馬昭通過曹魏朝廷下詔升諸葛誕為司空，并入朝任職。諸葛誕明白朝廷這是在架空他的兵權，而面對好友鄧飏、夏侯玄等先后被誅殺，王凌和毌丘儉亦被夷滅三族，與其等到來日他為魚肉，人為刀俎，他決定發動兵變。

諸葛誕的這次反叛，是魏國所有叛亂中最大規模的一次，他征集淮南將士和一年糧食據守壽春，又殺揚州刺史樂綝，派吳綱領兒子諸葛靚和牙門子弟到東吳求助。加上各路援軍等等大約有五十萬人，對抗司馬軍二十六萬，綽綽有余。因為壽春一帶每年都會下大雨，一下雨淮河就要漲水，一直淹到壽春城下，可是那一年又是少有的大旱，等到司馬懿剛一攻破城池進入壽春之后，就下起了一場大雨。

甘露三年(258年)正月，城中糧食漸漸枯竭，諸葛誕與文欽和唐咨三人突圍不成，傷亡慘重。隨后諸葛誕因與文欽意見不一殺死了他，司馬昭隨即招降二人，其子文鴦和文虎向曹魏投降,封為關內侯。司馬昭的誘敵之計得以成功，使得諸葛誕放松了對城中糧食配給的限制，導致城中缺糧，軍心不穩，守軍士氣下降。

二月司馬昭成功攻克壽春，諸葛誕率領數騎逃出壽春，被大將軍胡奮手下士兵殺死。諸葛誕亦被誅滅三族。唐咨及王祚等人全部投降，諸葛誕之亂被司馬昭平定。